Necesidad o talento

Uno de los eternos debates que surgen cuando se acerca la fecha del draft es qué estrategia es mejor: elegir al mejor jugador disponible o intentar cubrir las necesidades de la plantilla. Desde que Mike Tannenbaum está en el cargo, los Jets han sido más de intentar hacerse con los mejores jugadores que de buscar soluciones inmediatas a los problemas existentes en la plantilla. Los trades up de los últimos años responden a esta estrategia, moverse hacia arriba en el draft en busca de los mejores jugadores a costa de perder algunos picks. La estrategia de Tannenbaum se podría resumir como calidad sobre cantidad, lo que ha acabado pasando factura por la escasa profundidad de la plantilla, pero tampoco podemos negar que gracias a ella se han conseguido grandes jugadores como Mangold, Revis, Greene, Ferguson o Harris.

Este año los Jets eligen en el puesto 16, justo a mitad de la primera ronda, y todo apunta a que los mejor colocados en el draft board del equipo son: Melvin Ingram (DE/OLB), Courtney Upshaw (OLB), Michael Floyd (WR), Mark Barron (S), Trent Richardson (RB). Como sospechábamos la posibilidad de draftear un línea ofensiva en primera ronda parece descartada, y eso que al 16 seguramente llegarán algunos jugadores interesantes como Mike Adams, Jonathan Martin o Cordy Glenn. Tampoco aparece ningún jugador que ocupe una posición bien cubierta en la plantilla actual como cornerback a pesar de que podrían llegar buenos jugadores (Dre Kirkpatrick o Stephon Gilmore).

De esos cinco jugadores hay tres que con casi total seguridad no estén disponibles cuando llegue el turno de los Jets. Richardson es un Top 6, no pasará del trío Cleveland, Tampa, St. Louis y si lo hace no llegará mucho más lejos. Es el mejor runningback del draft y el mejor prospecto desde Adrian Peterson. Floyd e Ingram han subido su stock en las últimas semanas. En muchos sitios ya se habla de Floyd como el mejor receptor de la clase, por delante de Blackmon, y la versatilidad de Ingram, que le permite jugar en varias posiciones tanto en esquemas 4-3 como 3-4, ha atraído la atención de muchos equipos. Veo muy complicado que Floyd baje más del puesto 12, Jacksonville, Miami, Buffalo y Seattle no le dejarán pasar, y algo similar pasa con Ingram; alguno de esos equipos entre el 7 y el 15 le cogerá.

Ahora entra en juego la posibilidad de un trade para subir a por uno de ellos. En principio Ingram es el que más gusta y el único por el que se plantearían dicho movimiento, siempre y cuando baje hasta un puesto donde no haya que dar medio draft por él. Se está hablando de Carolina como candidato a aceptar dicho trade ya que tampoco tienen urgencias vitales y en el 16 seguirían teniendo disponible alguno de sus objetivos. A mí personalmente no me convence la idea, vale que el talento de Ingram puede merecer dicho trade pero no hay que olvidar los agujeros que hay en el roster ahora mismo. La única forma en que le veo algo de sentido a esto es que el staff considere que en 2ª ronda no habrá ningún jugador interesante y prefieran sacrificar ese pick para conseguir alguien mejor en 1ª.

Casi todos los mocks tienen a los Jets eligiendo WR, SF o RB en 2ª ronda, la clase receptores es profunda pero salvo que Jeffery o Sanu caigan hasta el pick 47 quizás no merezca la pena usar esa selección en un receptor. La clase de safeties por el contrario es muy corta, después de Barron (del que hablaré más adelante) el salto de calidad es importante y pueden considerar que mejor esperar a rondas tardías que jugársela con Smith, Iloka o Martin. Y lo mismo ocurre con los runningbacks, después de Richardson, el terceto Lamar Miller, Doug Martin y David Wilson está muy por encima del resto pero con Joe McKnight, Bilall Powell y John Griffin en plantilla seguramente prefieran seguir trabajando con ellos que meter otro jugador en rotación. Todo esto es muy subjetivo, depende de la visión del draft, de su draft board, etc. pero si este es su punto de vista sí que tiene sentido plantearse ese movimiento hacia arriba para hacerse con Ingram y rellenar el roster con el resto de picks.

Vamos ahora con los otros dos jugadores de ese top 5 que comentaba al principio: Mark Barron y Courtney Upshaw. Ambos salen de Alabama, donde jugaban una defensa 3-4 y los dos han visto cómo su stock subía y bajaba a lo largo de estos meses. Barron sufrió una hernia deportiva a final de temporada que le tuvo parado dos meses, perdiéndose la Combine y el Pro Day de Alabama. Esto hizo que se le proyectara incluso en 2ª ronda, algo impensable ahora mismo, una vez ha quedado demostrado que es el mejor safety de la clase con diferencia. Upshaw ha sufrido justo el proceso inverso, los ejercicios en los que participó en la Combine y el Pro Day empezaron a crear dudas. Que si no tiene una posición definida, que si es demasiado grande para jugar de linebacker, que no es un pass rusher puro... Su proyección de cara al draft es similar: Barron podría salir antes del 16 si los rumores sobre el interés de los Cowboys son ciertos y Upshaw estará en torno a esa misma posición.

Por tanto ahora mismo creo que hay dos vías en el draft de los Jets: la primera es tirarse de cabeza a por el talento de Ingram buscando ese trade hacia arriba y la segunda es "conformarse" con Upshaw o Barron y elegir al mejor disponible en 2ª ronda. Que se tome una u otra dependerá de los jugadores que crean que estarán disponibles en 2ª ronda y de cómo los evaluen. De hecho, creo que todas las visitas de estos días de jugadores proyectados entre final de 1ª ronda y principios de 2ª va en ese sentido, analizar qué se puede conseguir con ese segundo pick y decidir qué es mejor: Ingram o Upshaw/Barron + WR/SF/OLB/RB de 2ª ronda. Yo soy partidario de lo segundo, entiendo el interés por Ingram pero no creo que Upshaw sea un jugador muy inferior o que Barron no merezca ser elegido tan alto. Rex Ryan siempre ha dicho que su defensa no depende de los nombres sino del sistema, por eso mismo creo que es mucho mejor draftear a Upshaw e Iloka o Barron y McClellin que sólo a Ingram.

En cualquier caso todo esto no dejan de ser conjeturas, con mejor o peor base, pero conjeturas al fin y al cabo. Estos cinco jugadores son los que más ruido han hecho pero hay otros nombres como el de Quinton Coples (DL),  Michael Brockers (DL) o Andre Branch (DE/OLB) con los que los Jets también han sido relacionados y podrían ser elegidos en primera ronda. A día de hoy debo decir que si de algo estoy seguro es que de los Jets elegirán un jugador defensivo con su primer pick, que vayan con todo a por el mejor jugador (Ingram) o que decidan conservar todos sus picks para cubrir todas las necesidades es algo que descubriremos dentro de unos días.

Mock Draft 2.0

Tras dos semanas de agencia libre es el momento de volver la mirada al draft y hacer la segunda versión del Mock Draft de los Jets. He hecho los 10 picks disponibles, incluyendo los 4 compensatorios y los movimientos que ha habido con los trades de Tebow y Stanton. No hay muchos cambios en los puestos a cubrir y las rondas en las que hacerlo pero sí he cambiado los nombres para que vayamos conociendo más jugadores. Ya solo falta un mes para el Draft y no creo que vaya a haber muchos más movimientos de plantilla así que la tercera, y última, versión seguramente no cambie demasiado respecto a esta.Vamos con el Mock Draft 2.0:

1ª ronda. Pick 16: Courtney Upshaw, OLB, Alabama. 6'2", 272 lbs.

Los movimientos en agencia libre, sobre todo el fichaje de Mario Williams por los Bills, permiten que podamos contemplar la opción de que Upshaw caiga hasta el puesto 16. Puede que incluso Ingram también lo haga pero su versatilidad para jugar también como defensive end lo hace más difícil. El jugador de Alabama sería una elección muy interesante. Funcionaría muy bien en el sistema de Rex Ryan (ha jugado una 3-4 en college) ya que puede aportar tanto en el juego de carrera como en el pass rush, su velocidad le permiten pasearse por el backfield con mucha frecuencia y usa muy bien las manos para librarse de los bloqueos. Se le puede considerar un Bryan Thomas 2.0, un upgrade natural.

2ª ronda. Pick 47: Harrison Smith. SF, Notre Dame. 6'2", 214 lbs.

La falta de safeties en la plantilla sigue siendo notoria después de las primeras semanas de agencia libre; Landry es una gran incorporación pero no es suficiente. Elegir a Smith en segunda ronda seguramente sea demasiado pronto, en 3ª ronda se podría selecciona otro jugador sin perder demasiado talento pero creo que es un prospecto que no se puede dejar pasar con las urgencias que hay. Smith es muy buen placador, juega bien tanto en el box como en cobertura y tiene muy buenos instintos para seguir el balón. Debe mejorar su backpedal y su habilidad para correr en paralelo con los receptores. Desde hace tiempo creo que, igual que Upshaw a Thomas, Smith es la evolución natural de Jim Leonhard, más alto, más fuerte y con más potencial.

3ª ronda. Pick 77: Marvin McNutt, WR, Iowa. 6'2", 216 lbs.

McNutt tiene el físico necesario para ser el complemento de Holmes: es grande, fuerte y tiene velocidad suficiente para ser una amenaza profunda. Su gran tamaño es su gran arma para superar los emparejamientos y conseguir el espacio para hacer la recepción. Debe mejorar su técnica para no depender exclusivamente de su físico y ser más difícil de cubrir. Un punto a su favor para ser considerado por los Jets es su habilidad para bloquear, algo vital para jugar en el sistema ofensivo de Sparano. Hay varios aspectos que necesitan ser trabajados pero puede aportar desde el primer día, especialmente en la red zone.

5ª ronda. Pick 154: Emmanuel Acho, ILB, Texas. 6'2", 245 lbs.

Todo apunta a que Bart Scot seguirá en los Jets un año más por lo que no hay que cubrir su baja pero no deja de ser una posición necesitada de juventud. Acho es un jugador muy institivo, que parece más grande y rápido de lo que en realidad gracias a su capacidad de reacción. Ha jugado en un esquema 4-3 en Texas pero no tendría problemas para jugar en el interior de una 3-4. Tiene muy buen técnica de placajes, que le convierten en un defensor contra la carrera excelente, y se maneja sin problemas en cobertura. Podría ser de mucha ayuda contra los tight ends rivales.

6ª ronda. Pick 187: Levy Adcock, OT, Oklahoma State. 6'6", 322 lbs.

No tengo muy claro que los Jets vayan a draftear un línea ofensiva pero si lo hacen será uno que pueda ayudar en el juego de carrera. Adcock tiene el tamaño y la habilidad para ser un monstruo abriendo pistas a los corredores. Su puesto ideal es el de right tackle aunque podría funcionar como guardia puntualmente. Necesita trabajo en la protección de pase y mejorar algunos aspectos técnicos.

6ª ronda. Pick 202: Brandon Hardin, SF, Oregon State. 6'2", 216 lbs.

En la defensa de Rex Ryan nunca hay suficientes defensive backs y este año hay menos safeties que nunca así que alguno de los últimos picks se usará para dar profundidad a esa posición. Si además puede ayudar en equipos especiales todavía mejor y ese es el caso de Hardin. No tendría problemas para hacerse un hueco en el grupo de Mike Westhoff e intentar hacerse desde ahí con un puesto como safety suplente.

6ª ronda. Pick 203: Chase Ford, TE, Miami. 6'6", 245 lbs.

Por el mismo motivo que comenté en el pick de Levy Adcock, creo que los Jets buscarán un tight end grande, que pueda bloquear en el juego de carrera. Actualmente en plantilla sólo Jeff Cumberland podría entrar en ese rol pero en sus dos temporadas en la NFL apenas ha demostrado nada. Chase Ford tiene un margen de mejora muy amplio, tanto físicamente como técnicamente. Con un buen trabajo en pretemporada puede aumentar de peso y mejorar aún más en sus bloqueos y ser más efectivo a la hora de recibir el balón.

7ª ronda. Pick 232: Coty Sensabaugh, CB, Clemson. 6'0", 185 lbs.

Otro defensive back, cornerback en este caso, para mantener la profundidad en la posición. Tiene un físico importante pero destaca por su inteligencia y su actitud. Es capaz de ocultar sus puntos débiles gracias a su inteligencia y es capaz de imponer su físico sobre los receptores. Podría hacerse un hueco en la plantilla si corrige algunos aspectos técnicos.

7ª ronda. Pick 242: D'Anton Lynn, CB, Penn State. 6'1", 208 lbs.

Si Lynn llega tan lejos sin ser seleccionado seguramente los Jets se interesen en él. Es el hijo de Anthony Lynn, actual entrenador de corredores, y con la cantidad de corners que hacen falta en el training camp no sería una mala adición. Tiene buen físico y podría hacer la transición a safety gracias a sus instintos para localizar el balón y adelantarse al receptor.

7ª ronda. Pick 244: Randy Bullock, K, Texas A&M. 5'9", 205 lbs.

En esta segunda versión, mantengo el mismo último pick. Con cuatro picks compensatorios me sorprendería mucho que uno no fuera para que Westhoff seleccionara un kicker o un punter. Nick Folk ha sido renovado pero sigo pensando que no le vendría mal algo de competencia aunque parece que al que sí van a traer competencia es al punter, TJ Conley, así que lo mismo en vez de un kicker es un punter el que seleccionan.

Notas de la Combine

Los últimos días el mundo de la NFL ha vuelto a Indianapolis unas semanas después de la Super Bowl para la Combine. Más de 300 universitarios poniéndose bajo los focos de los scouts de la NFL, ejecutando todo tipo de drills y workouts; que por cierto podeis ver cómo son en todo detalle con las explicaciones del grn Mike Mayock aquí: Workouts. Aunque parezca mentira estas pruebas tienen su importancia de cara al draft así que repasemos lo más destacado y en cómo puede afectar a las elecciones de los Jets.

• Una de las necesidades que se podría atender con el pick #16 es el de la línea ofensiva. En esta clase hay bastantes jugadores interesantes que estarán disponibles en esa posición, principalmente tres: David DeCastro (OG, Stanford), Cordy Glenn (OG/OT, Georgia) y Mike Adams (OT, Ohio State). DeCastro no llamó especialmente la atención pero cumplió con lo que se esperaba de él: coordinación, potencia y equilibrio; un posible top ten. Glenn hizo una magnífica Combine: 5.15 en las 40 (increíble para un tipo de 155 kilos) y 1.76 en las 10 hacen de él un proyecto muy interesante para las dos posiciones, guard y tackle. Adams perdió parte del crédito ganado en la Senior Bowl. En aquel partido se enfrentó a pass rushers muy buenos sin verse superado casi nunca, en la Combine apenas hizo 19 repeticiones en el banco de pesas, 5.4 en las 40 y bastante blando durante los drills. Otros jugadores que podrían interesar a los Jets a partir de segunda ronda son Kelechi Osemele (OT, Iowa State) o Andrew Datko (OT, Florida State). Está por ver, eso sí, que los Jets drafteen un línea en rondas altas; esta misma semana aparecieron informes que aseguraban que no gastarán una de sus primeras selecciones en un línea ofensiva y que entrenarán a Vlad Ducasse para el puesto de tackle derecho. Como en todo, hay que creer este informe en la medida justa ya que bien puede ser una jugada del staff para luego hacer lo contrario. Personalmente pienso que usar el primer pick en seleccionar a Cordy Glenn sería una gran decisión, un jugador polivalente que podría cubrir la baja de Slauson y mejorar el puesto de tackle.

•  Otro grupo de interés es el de wide receivers. No es una prioridad, no tanto como otras posiciones, pero no se puede perder de vista. En el puesto 16 los Jets tendrán la posibilidad de draftear un receptor top five, Michael Floyd, Kendall Wright o Stephen Hill pero lo más seguro es que vayan en otra dirección, dejando la selección del receptor para más tarde. Sabiendo que hay muchos equipos buscando receptores que eligen después (Chicago, Houston, San Francisco e incluso San Diego y Cleveland) se podría buscar un trade back para conseguir algún pick extra y elegir al final de la primera ronda, donde seguirían disponibles algunos jugadores interesantes. Esta opción me gust mucho la verdad aunque dudo que suceda. Más allá de esos grandes receptores, habrá otras oportunidad en rondas bajas: Nick Toon, hijo del mítico Al Toon, Mohamed Sanu, con el que tuvieron una reunión, Marvin McNutt, Tommy Streeter, tiempazo en las 40 (4.34) o Juron Criner, una debilidad personal. Según como vaya el draft estaría bien estudiar los receptores disponibles en 3ª ronda donde todavía se podrían encontrar buenos talentos.

•  Pasemos ahora los linebackers y defensive linemen. Dividiremos este grupo en dos partes: linebackers exteriores y defensive ends, y linebackers interiores; empecemos con los primeros. Ya comenté en la Review de linebackers que la urgencia de un pass rusher dominante seguramente haga que los Jets usen la primera ronda para cubrir ese puesto. Tres jugadores entran dentro de los planes: Courtney Upshaw, Melvin Ingram y Whitney Mercilus. Upshaw sólo participó en la prueba del banco de pesas (22 repeticiones), rechazando participar en las demás por motivos desconocidos. Esto no afectará a su stock ya que es sin duda el mejor OLB 3-4 de la clase y un top 15 en el draft. Ingram completó una buena Combine aunque las dudas que hay con él poco tienen que ver con los drills. Es un jugador muy pequeño (6'1", 264), con los brazos muy cortos (31 1/2 cuando la mayoría de DE's están en 32-33) y tiene que probar su capacidad para jugar como OLB en una 3-4 como la de los Jets. A pesar de todos esos peros tienen un talento indiscutible y podría ser seleccionado en el top 15 también. Por último, Mercilus mostró su capacidad atlética con un 1.56 en las 10 y un 4.63 en las 40, se le vio algo torpe en algunos drills aunque demostró su agilidad en los workouts generales. El que más me gusta es Upshaw por supuesto pero creo que no estará disponible en el 16 y entre Ingram y Mercilus me quedo con el segundo, pero lo cierto es que tampoco me decepcionaría seleccionar a Ingram. Si deciden dejar para más adelante esta posición hay un par de jugadores que lo hicieron muy bien en la combine: Bruce Irvin (4.43 en las 40, 1.54 en las 10) y Zach Brown (4.44 en las 40).

• En los linebackers interiores hay que fijarse en los que pueden salir a partir de 3ª ronda ya que es una necesidad secundaria. El primero que llama la atención es Vontaze Burfict, un jugador muy instintivo, cuyos placajes siempre están en los highlights del partido pero con una cabeza muy loca. La Combine no le ayudará precisamente a mejorar su stock, 4.93 en las 40 (el peor tiempo de todos los LB's) y unas declaraciones totalmente fuera de lugar asegurando ser el mejor linebacker de la clase y un futuro Hall of Famer. Las proyecciones ya le bajan hasta 3ª ronda mínimo así que podría ser una opción a tener en cuenta. Otros jugadores mucho más interesantes son Audie Cole, DeMario Davis (4.53 en las 40, 35 repeticiones en el banco) y Mychal Kendricks (algo pequeño, 5'11" pero muy rápido y explosivo).

• Por último vamos con los defensive backs, que para los Jets se reduce a safeties ya que el puesto de conerback está bien cubierto. Una de las grandes ausencias de la Combine ha sido Mark Barron, considerado el mejor safety de la clase, estará de baja un par de meses por una hernia deportiva. Con Barron fuera de escena, otros jugadores han aprovechado para llamar la atención de los scouts. Entre todos ellos hay dos que me gustán especialmente: Harrison Smith, de Notre Dame, y George Iloka, de Boise State. Smith es un Leonhard joven y mejorado, más grande, con mejores instintos en el juego de pase y sólido cuando baja a cubrir la carrera. Iloka es muy parecido a Smith, tanto en físico como en lo demostrado en las distintas pruebas (han hecho prácticamente los mismos números) pero a mí me gusta algo más porque juega mejor que Smith en cobertura y eso es exactamente lo que necesita esta secundaria. Smith aventaja a Iloka en la técnica de placajes, siendo uno de los mejores de la clase en ese aspecto. Otros safeties que podrían atraer la atención de los Jets son Markelle Martin, que no participó en la Combine, Trumaine Johnson, aparece como CB en muchos rankings pero tiene mucho potencial como safety, y Antonio Allen, de perfil algo más bajo que los anteriores, que no lo hizo demasiado bien en la Combine, pero tiene buen potencial.