En Clave De: New York Jets 10 @ 27 Pittsburgh Steelers

Si la apabullante victoria sobre Buffalo nos permitió olvidar durante una semana los problemas que arrastraba este equipo, la derrota en Pittsburgh nos ha devuelto a la dura realidad. Tampoco hay que ser dramáticos, los Steelers vencieron claramente pero con algo de más de acierto, o fortuna, en algunos lances del juego, el resultado habría sido distinto. Sanchez falló un pase a Holmes sólo en la endzone que habría supuesto una ventaja de 14-6, Landry no pudo temrinar un sack a Roethlisberger al final del descanso y el fumble de Kerley en el punt fueron algunos de esos detalles que acaban inclinando la balanza hacia el lado del ganador.

Vamos con las claves y los momentos importantes en los que perdimos este partido:

- La ausencia de Revis

Era imposible no echar de menos la baja del mejor jugador del equipo en el campo. Kyle Wilson y Ellis Lankster jugaron prácticamente todo el partido, encargándose de Antonio Brown y Emmanuel Sanders. Big Ben intentó sacar ventaja de estos emparejamientos al principio del partido pero poco a poco ambos cornerbacks fueron ajustándose y mejorando su cobertura. No hay ninguna jugada en la que se pueda decir "si hubiera estado Revis..."; ni siquiera en el touchdown que dejó el partido visto para sentencia de Mike Wallace; pero con Revis en el campo toda la secundaria, y toda la defensa, tiene una actitud distinta. Juegan con mucha más seguridad y confianza sabiendo que Revis Island cubre un lado del campo.

Cromartie fue el que acabó más expuesto, en gran parte por culpa de ese touchdown de Wallace en el que Cromartie perdió completamente la visión del balón y no pudo hacer nada para impedir la recepción. Pero eso no fue lo único, Mike Wallace tuvo un día muy tranquilo completando los 4 pases que le enviaron para 68 yardas sin que Cromartie pudiera hacer nada.

- Derribar a Big Ben

En la previa comentamos lo importante que era mantener a Roethlisberger bajo presión y conseguir golpearle para sacarle del partido. Lo primero sí se consiguió más o menos, lo segundo no. Big Ben estuvo todo el partido escapando de los jugadores que se acercaban a él para seguir completando pases sin apuros fuera del pocket. Especialmente graves fueron los errores de Laron Landry y David Harris que acabaron permitiendo 7 puntos por no placar a Roethlisberger en el pocket. El único que consiguió sumar un sack, dos de hecho, fue Garrett McIntyre que fue titular en lugar del lesionado Bryan Thomas y jugó bastante bien.  ¿Con qué nos podemos quedar de cara a próximos partidos? Que a pesar de no finalizar las jugadas sí se consiguió penetrar en el pocket y forzar al quarterback a moverse y lanzar rápido. Contra otros QBs menos "escapistas" los resultados serán distintos.

- Protección a Sanchez

Sanchez recibió sus primeros sacks de la temporada, algo que todos esperábamos, pero la protección de la línea ofensiva no fue mala y Sanchez tampoco jugó mal bajo presión. Al menos hasta el segundo cuarto cuando recibió este golpe de Lawrence Timmons:

A partir de ese momento, Sanchez completó sólo 6 de 22 pases y se le notó más desconcentrado que antes. El golpe es terrible y podría haber mandado a Sanchez al banquillo, como le ocurrió a Greene que recibió otro golpe en la cabeza. De momento no se ha sabido nada de una posible conmoción, ni siquiera ha salido a la luz que estén buscando síntomas así que en principio no hay motivos para pensar que esto puede ir a más.

- Playcalling Ofensivo

Después del partido no tiene sentido hablar de no-huddle offense porque ningún equipo la usó. En cambio sí podemos hablar de uno de los puntos fuertes del debut y que fue todo lo contrario en Pittsburgh. Contra Buffalo, Tony Sparano supo explotar las debilidades de la defensa rival y sacar lo mejor de los jugadores a su disposición. Contra los Steelers, el buen planteamiento duró un cuarto. En cuanto la defensa empezó a presionar a los receptores se acabaron las ideas. Ni Holmes ni Hill eran capaces de superar a los cornerbacks y sparano seguía insistiendo con las mismas jugadas. Además tampoco vimos el mismo ritmo en el uso de Tebow, seguramente tuvo mucho que ver el primer drive en el que se consiguió el único touchdown del partido. Visto eso no parecía necesario poner a Tebow en el campo pero lo cierto es que ya que está aquí hay que utilizarlo, aunque luego no salga del todo bien, como contra los Bills.

- Juego de Carrera

Cuando Greene dejó el campo por un golpe de Ryan Clark en el casco, la situación del backfield pudo dar un vuelco. Bilal Powell ocupó su puesto y en 2 intentos menos consiguió 10 yardas más que Greene, dando una sensación completamente distinta, rompiendo placajes y llegando al segundo nivel sin problemas. Joe McKnight en su única carrera del partido consiguió 12 yardas, haciendo algo que jamás hemos visto a Greene, convertir lo que parecía una carrera de 0 yardas en una ganancia de más de 10 yardas. Ahora mismo, tras dos partidos de temporada regular, Greene no ha hecho nada para mantener sus 15-20 toques por partido mientras que Powell y McKnight sí han hecho méritos para tener al menos 10-12 toques por partido entre los dos. Repartir la carga entre los 3 corredores más Tebow es la mejor opción en este momento.

5 Claves: New York Jets @ Pittsburgh Steelers

La última vez que Steelers y Jets se enfrentaron había en juego un billete para la Super Bowl XLV. Aquel fue uno de los partidos más importantes de la historia de los Jets a pesar de terminar derrotados. Dos años después muchas cosas han cambiado pero estos dos equipos siguen fieles a su estilo: defensa, defensa y más defensa. Pittsburgh tiene ventaja en ataque gracias a un Roethlisberger invencible que siempre consigue medio segundo más para encontrar un receptor libre. La continuidad de lo visto el domingo pasado en ataque, con Sanchez a la cabeza será vital para poder salir del Heinz Field todavía invictos.

¿Cuáles serán las claves del partido?

- Receptores Steelers vs. Secundaria Jets

Lo que suceda en este duelo dependerá en gran parte de la presencia de Revis. Todavía no ha recibido el permiso de los médicos para entrenar y hay muchas dudas acerca de que pueda viajar a Pittsburgh. Tratándose de la jornada 2 es totalmente innecesario jugársela con el mejor jugador del equipo así que si existe la más mínima preocupación debería quedarse en casa. Si finalmente el #24 recibe el visto bueno de los médicos, el plan de juego en defensa será el de siempre, sólo habría que definir de quién se encargaría Revis. Mike Wallace, Antonio Brown y Emmanuel Sanders son un grupo de receptores bastante peligroso, con mucha movilidad y dinamismo. Seguramente Revis cubriría a Antonio Brown, dejando a Cromartie con Wallace y Wilson en el slot contra Sanders. ¿Por qué no Revis con Wallace? Sencillamente porque las cualidades de Cromartie, su estilo físico y su velocidad, encajan mejor con él. Los pases profundos que siempre intente Big Ben hacia Wallace estarían bien defendidos con Cromartie cerca mientras que Revis anularía a Brown en el otro lado.

¿Cuál es el plan en ausencia de Revis? Kyle Wilson ocuparía su lugar y Ellis Lankster avanzaría al puesto de Wilson como CB3. Contra Buffalo vimos esta situación durante unos minutos tras la lesión de Revis y cuando los Bills formaban con 3 receptores era Wilson el que defendía el slot y Lankster el exterior. Imagino que Cromartie seguirían con Wallace y Wilson y Lankster se repartirían a los otros aunque la mayor diferencia sería que tanto linebackers como safeties estarían más pendientes del lado en el que estuvieran Wilson y/o Lankster; modificando ligeramente el plan usual. Por no hablar de los posibles blitzs, que con Revis en el campo siempre se puede arriesgar algo más pero sin él habría que andar con más ojo.

- Presionar a Big Ben

Roethlisberger es uno de los mejores QBs de la NFL cuando está sometido a mucha presión, tiene una capacidad sobrehumana para encontrar una vía de escape y es complicadísimo derribarle. Pero eso no significa que presionarle y golpearle durante todo el partido no tenga ninguna consecuencia. Su porcentaje de completos baja bastante, de casi un 70% a por cerca del 50%, y su ratio touchdowns-intercepciones también empeora notablemente. Además Big Ben lleva varios años sufriendo distintas lesiones por tantos golpes acumulados y eso acaba pasando factura a su juego. Contra los Steelers será importantísimo conseguir pass rush con tan solo 4 hombres para obligar a Roethlisberger a aguantar el balón y llegar a él aunque sea por insistencia. La línea de Pittsburgh estuvo fatal contra Denver, especialmente por el interior, así que esperemos ver lo mejor de Coples, Wilkerson, Pace, Maybin y compañía.

- Proteger a Sanchez

El domingo todos fuimos testigos de lo que es capaz Sanchez cuando tiene tiempo en el pocket. La defensa de los Steelers dirigida por Dick LeBeau es un rival mucho más complicado que la de los Bills. Es cierto que les falta una pieza clave, James Harrison, y hay alguna más en duda, Troy Polamalu, que facilitarían el encuentro pero incluso con esas bajas no será un partido sencillo para la línea ofensiva. Lamarr Woodley desde el exterior y los blitzs ordenados por LeBeau serán las principales amenazas. A diferencia del partido contra Buffalo será mucho más importante la comunicación para hacerse cargo de los distintos jugadores y evitar que alguno quede libre y tenga el camino despejado hacia Sanchez.

- No Huddle Offense

En el partido entre Denver y Pittsburgh, la no-huddle fue protagonista en ambos lados del campo. El ataque de los Steelers fue capaz de enlazar drives muy largos dejando a Big Ben al mando del playcalling y aprovechando su capacidad para mantener la jugada viva hasta el último segundo. En defensa, los Steelers sufrieron ante el maestro de este tipo de ataque, Peyton Manning, demostrando que les falla la comunicación en esta situación. Los Jets pueden aprender algo de ese partido. En primer lugar, no sería mala idea intentar jugar en no-huddle en algún tramo del partido, incluso intentarlo con Tebow para pillar con el pie cambiado a la defensa. En segundo lugar, hay que estar preparado en defensa por si Pittsburgh lo vuelve a utilizar. La condición física fue un problema durante la última temporada y sería un buen test para comprobar si ya está solucionado. La comunicación en esta unidad también es una cuestión a resolver ya que Jim Leonhard, el "QB" de la defensa, ya no está y alguien tendrá que encargarse de marcar las jugadas. En principio David Harris es el encargado de ello pero son los safeties los que mejor ven el campo así que habrá que estar atentos a este asunto.

- Juego de carrera

Los números no siempre dicen la verdad y en el caso particular de Shonn Greene así fue en el partido contra los Bills. Sus 94 yardas no reflejan para nada el partido tan pobre que hizo, incapaz de ganar yardas con sus piernas, consiguiendo simplemente lo que abría la línea ofensiva. Este problema no es nuevo así que esperar que esto cambie de una semana para otra es una utopía pero a Greene siempre le ha costado coger el ritmo y según pasen los partidos irá mejorando. Ya veremos si hay alguna mejora en este segundo partido. Por otro lado, la aportación del paquete Tebow también tiene que crecer esta semana. No me refiero a más snaps, sino a más productividad. Conseguir más yardas en cada intento, algún primer down... Algo que pueda alterar la defensa y permitir algún pase de Tebow o que se encuentre fuera de lugar cuando salga Sanchez.

En Clave De: Buffalo Bills 28 @ 48 New York Jets

Nuestro repaso al partido del domingo llega algo tarde pero mejor tarde que nunca. Estrenamos nombre para las reviews de los partidos: En Clave De. Como hicimos en pretemporada, centraremos el repaso en torno a las claves que dimos en la previa y analizaremos las actuaciones más importantes.

Muy poca gente, por no decir nadie, se esperaba un debut así. Anotando 48 puntos después de una pretemporada pésima en este aspecto, dominando al rival en todas las fases del partido y con un Mark Sanchez reponiéndose de sus errores y demostrando de lo que es capaz con tiempo en el pocket. Lo menos sorprendente fue la defensa, ya sabíamos que estaba a gran nivel pero quizás no tanto. Vayamos poco a poco repasando las claves del partido:

- Línea Ofensiva

En la previa destacamos el duelo Mario Williams cotnra los dos tackles, Howard y Ferguson. Finalmente Williams sólo jugó desde el lado izquierdo, enfrentándose a Howard, y no pudo tener mejor resultado para los intereses de los Jets. En algunas jugadas Howard contó con la ayuda de Brandon Moore, en otras la de Jason Smith como extra tackle y en otras las de running back pero más de la mitad del tiempo se enfrentó en uno contra uno con SuperMario y le anuló completamente. Williams tan sólo consiguió un placaje y una presión sobre Sanchez en todo el partido. El resto de la línea ofensiva también jugó a gran nivel, permitiendo sólo 3 presiones más y ningún sack. Esta era una de las dudas que teníamos en pretemporada, si la línea sería capaz de proteger a Sanchez y el primer partido lo han resuelto sin problemas.

- Secundaria

De nuevo, en la previa destacamos individualmente el enfrentamiento Revis vs. Johnson pero ahora no nos podemos quedar sólo con eso. Revis hizo lo que nos tenía acostumbrados y más. Su intercepción llego en un momento clave, de hecho es la jugada clave del partido en mi opinión, y además fue una acción muy complicada, en la que Revis tuvo que buscar el balón y no esperarlo. Antono Cromartie y Kyle Wilson también estuvieron muy bien, cada uno de ellos consiguió una intercepción, la de Cromartie con touchdown incluido, seguramente el más sencillo de su vida. Tres datos básicos para evaluar el rendimiento de un cornerback: entre los tres tan sólo permitieron un porcentaje de completos del 36%, 37 yardas de pase y Fitzpatrick tuvo un QB rating de 4.8 cuando lanzó en su dirección. Sencillamente brutal.

- Juego de Carrera de los Bills

El único punto negro del día fue este. CJ Spiller se puso las botas y dejó expuestas las carencias de la defensa cuando faltan hombres en la línea. Ya comentamos que debido a la spread offense de los Bills, los Jets casi siempre tendrían algún defensive back extra en el campo y así fue en 50 de las 63 jugadas. Especialmente retratados quedaron Landry y Bart Scott fallando 7 placajes entre los dos y sobre todo uno que se nos quedó grabado en la memoria en el touchdown de 56 yardas de Spiller. De todas formas hay que tener en cuenta que 112 de las 195 yardas totales llegaron en la segunda mitad, cuando la defensa estaba ya bastante relajada. De las 83 yardas de los dos primeros cuartos, 56 fueron en una sola jugada, el TD de Spiller, así que hasta esa carrera se habían concedido tan solo 27 yardas.

- Receptores Jets vs. Secundaria Bills

Comentamos en la previa que era uno de los duelos menos comentados pero de los más importantes y al final así fue aunque no como esperábamos. Stephen Hill y Jeremy Kerley fueron los encargados de sacar a la luz las debilidades de Stephon Gilmore y Leodis McKelvin mientras que Dustin Keller pasó desapercibido y Santonio Holmes cumplió con su papel de forma sobria pero imprescndible. El debut de Hill fue verdaderamente ilusionante. Fue físico para conseguir primeros downs, se liberó fácilmente de las coebrturas gracias a su velocidad y demostró su capacidad y atleticismo para ajustarse a los pases y hacer recepciones casi en cualquier posición.

Después de una pretemporada muy discreta, Kerley apareció por todo lo alto anotando dos touchdowns, uno de ellos retornando un punt. Es un receptor tremendamente dinámico, una virtud básica para jugar en el slot, y con unas manos muy buenas, algo que quedó claro en su primera recepción en la que capturó el balón con la punta de los dedos. Holmes pasó algo despaercibido pero todas sus recepciones valieron un primer down y su buena técnica a la hora de correr las rutas ayudaron al resto de compañeros a batir a sus pares.

- Mark Sanchez vs. Ryan Fitzpatrick

Cito la previa: "¿Lo más importante? Reducir los turnovers." Y Sanchez empezó el partido con una intercepción feísima en el primer drive. Muchos, entre los que me incluyo, nos echamos las manos a la cabeza en ese momento para unos minutos después aplaudir la que fue la mejor actuación de Sanchez desde que llegó a la liga. Con tiempo en el pocket, vital para cualquier QB, Sanchez pudo sacar lo mejor de sí, leyendo las rutas, conectando con sus receptores y transmitiendo una seguridad y confianza que no habíamos visto antes. Ya ha superado el primer reto, ganar en el primer partido en casa y dejando muy buenas sensacones; el siguiente será más complicado: mantener el nivel y no perder los nervios cuando los sacks lleguen, que acabarán llegando. Sobre Fitzpatrick poco que decir, maquilló sus números en el último cuarto pero jugó de forma pésima, regalando el partido con tres intercepciones, sobre todo la de Cromartie que le deja el pick-six en bandeja.

- Bonus Track: Playcalling Ofensivo

El bonus track en la previa fue Tebow, ahora lo ampliamos a todo el playcalling ofensivo. El uso de Tebow se redujo a alguna jugada de option en momentos aislados que no tuvieron demasiado éxito. No tuvo continuidad aunque de haber sido más efectivo quizás lo habría sido. Sparano lo utilizó a modo de contrapunto, para incomodar a la defensa de Buffalo. Un dato curioso es que el primer touchdown se anotó justo después de una jugada con Tebow en el campo. ¿Tuvo una influencia directa? No me atrevo a decirlo así que ahí queda como dato.

Más allá de Tebow, el playcalling de Sparano fue bastante bueno. Equilibró bastante bien carrea y pase, supo explotar las debilidades de la defensa rival y aprovechó las mejores cualidades de Sanchez para vencer el partido. Exactamente lo que se le pedía. Sin duda uno más de los signos positivos del debut que nos permite soñar con una temporada exitosa. Mientras tanto, hay que prepararse para viajar a Pittsburgh para enfrentarse a unos Steelers que salieron derrotados de Denver a manos del nuevo Peyton Manning.

5 Claves: Buffalo Bills @ New York Jets

Ya ha llegado el fin de semana esperado por todos, la temporada NFL 2012 comienza para los New York Jets este domingo en el MetLife Stadium con un duelo divisional ante los Buffalo Bills. Unos renovados Bills que han invertido fuerte en agencia libre para ponerse de una vez por todas al nivel de los Jets y amenazar la supremacía de los Patriots en la AFC Este. Desde 2009 no ganan los Bills a los Jets y desde entonces el parcial es favorable a los de New York 150-69. 

Manteniendo el formato de las previas de pretemporada y el que usaremos a lo largo del año, vamos a analizar las 5 claves de este partido:

- Mario Williams vs. Austin Howard y D'Brickashaw Ferguson

SuperMario fue la gran inversión de los Bills y será la mayor amenaza para la ofensiva Jet. Jugará como end de 4-3 la mayor parte del tiempo, moviéndose entre un lado y otro del campo así que se enfrentará a los dos tackles titulares: Howard y Ferguson. En principio parece mucho más desequilibrado el emparejamiento con Howard ya que estamos hablando de uno de los mejores pass rushers de la liga contra un recién llegado a la titularidad. Por eso mismo es de esperar que reciba toda la ayuda posible, ya sea de un línea ofensiva extra (Jason Smith), de un tight end o del backfield. En el lado izquierdo, cuando Ferguson tenga enfrente a Williams, seguramente veamos un uno contra uno. Ferguson está considerado como uno de los mejores left tackles de la liga pero viene de un año bastante flojo y ya desde el primer momento tenga que ofrecer su mejor nivel. 

- Darrelle Revis vs. Stevie Johnson

Uno de los pocos receptores capaces de sobrevivir en la Revis Island es Stevie Johnson. La temporada pasada consiguió 11 recepciones, 159 yardas y 1 TD, unos números que tampoco son una barbaridad pero estamos hablando de Revis y esa estadística le hace parecer humano. Ambos equipos buscan este emparejamiento: los Bills porque así consiguen centrar a Revis en un único jugador y los Jets porque su mejor cornerback cubre al mejor receptor rival. Este duelo saca lo mejor de cada jugador. Podemos ver a Revis en su faceta de shutdown corner durante todo el partido y a Johnson ejecutando una serie de rutas perfectas gracias a su magnífica técnica. Sin duda uno de los mejores duelos que los aficionados vamos a ver a lo largo de la temporada. 

- Juego de carrera de los Bills

Si bien es cierto que el sistema ofensiva de Buffalo es una spread offense que suele alinear 3 o 4 receptores abiertos en cada jugada, el juego de carrera es básico para ellos. Fred Jackson, de vuelta  tras su fractura de peroné, y CJ Spiller forman una pareja muy peligrosa, capaz de atacar al front seven rival de muchas formas. Enfrente se encontrarán una de las defensas más difíciles de sueprar. La baja de Po'uha por una lesión de espalda es un contratiempo pero en su lugar jugará Kenrick Ellis que lo ha hecho muy bien en pretemporada. Con Wilkerson, DeVito, Bryan Thomas, Bart Scott, Calvin Pace, etc. los Jets tienen jugadores de sobra capaces de frenar el juego de carrera del rival pero lo más importante será qué jugadores estarán en el campo. Por culpa de la spread offense, la defensa jugará casi siempre con un sistema nickel o dime, 5 o 6 defensive backs, por lo que el número de linebackers y líneas defensivas será reducido. Por ahí puede encontrar una ventaja Buffalo aunque en años anteriores no ha sido así ya que no han superado las 100 yardas terrestres en los 3 últimos enfrentamientos.

- Receptores Jets vs. Secundaria Bills

No parece una de las claves a priori pero el equipo que se imponga en este aspecto habrá dado un paso muy importante hacia la victoria. Los Bills draftearon a Stephon Gilmore, uno de los tres mejores CBs del draft, y tienen una buena pareja de safeties, George Wilson y Jarius Byrd, con una  intuición especial para los turnovers. Junto a ellos Aaron Williams (slot) y Leodis McKelvin, que son los puntos débiles de la unidad. Enfrente de ellos estará el joven e inexperto grupo de receptores de los Jets. Santonio Holmes y Dustin Keller son los más veteranos y los únicos que han producido en la NFL. Stephen Hill será titular y detrás de él Jeremy Kerley, Patrick Turner y Chaz Schilens. Visto lo visto parece un duelo decantado del lado Bill pero si los Jets saben aprovechar su sistema ofensivo y conectar pronto con Holmes y Keller para abrir el campo para el resto de jugadores podrían acabar dándole la vuelta a la tortilla.

- Mark Sanchez vs. Ryan Fitzpatrick

La lucha por ser el segundo mejor quarterback de la AFC Este por todo lo alto. Sanchez afronta su 4º año en la liga con toda la responsabilidad sobre sus hombros, este tiene que ser su año si quiere seguir al frente de un equipo NFL. La llegada de Sparano supone que jugará en un sistema que potenciará sus puntos fuertes y ocultará los débiles. ¿Lo más importante? Reducir los turnovers. Terminar este primer partido con una victoria y sin lanzar ninguna intercepción ni perder ningún fumble sería una gran noticia para Sanchez. Fitzpatrick está en una situación similar. La ofensiva de Chan Gailey; la spread offense de la que ya hemos hablado; está construida para ofrecerle múltiples opciones a Fitzpatrick, explotando los agujeros de la secundaria rival. En el debe de Fitzpatrick también está las pérdidas de balón ya que en ocasiones peca de atrevimiento y fuerza pases que acaban en las manos de la defensa.

Bonus Track: Tebow

Mike Tannenbaum y Rex Ryan han confirmado que usarán las jugadas diseñadas para Tebow, mal llamadas wildcat pero el nombre es lo de menos. Tannebaum dijo que podría representar un 10-20% del total de los snaps, unas 10 jugadas, y la prensa de Buffalo ha confirmado que el staff de los Bills no sabe muy bien qué se va encontrar. Hasta que lo veamos no sabremos cómo se va a utilizar ni cómo va a funcionar pero podría ser un punto clave del juego de ataque como contrapunto del sistema normal y así despistar a la defensa. Para terminar la previa de hoy, os enlazo un muy buen artículo del siempre recomendable Matt Bowen, que explica dos jugadas que podrían formar parte de ese paquete diseñado para Tebow: QB Power y Swap Boot.

Última oportunidad

Esta noche (00:35 en España) los Jets juegan su último partido de pretemporada contra Philadelphia Eagles. Como suele ser habitual, la gran mayoría de jugadores titulares no participarán en el partido como medida de precaución y serán los menos habituales los que tendrán que dar la cara. Dar la cara no sólo por tener que saltar al campo e intentar hacerlo lo mejor posible sino también porque tendrán que hacerse notar lo suficiente como para hacerse con un hueco en la plantilla definitiva.

Por esta razón, centraremos la previa del partido en los jugadores que pueden superar el corte del viernes, que reducirá el roster a 53 jugadores. Tras los movimientos de los últimos días, Wayne Hunter intercambiado por Jason Smith con los Rams, el corte de CB Ryan Steed y la adquisición vía waivers de P Spencer Lanning; los 75 jugadores en plantilla que son los siguientes (en cursiva y tachados los jugadores cortados el viernes 31):

- QB: Mark Sanchez, Tim Tebow, Greg McElroy, Matt Simms.

- RB: Shonn Greene, Joe McKnight, Bilal Powell, Terrance Ganaway, John Conner.

- WR: Santonio Holmes, Stephen Hill, Jeremy Kerley, Patrick Turner, Chaz Schilens, Jordan White, Eron Riley, Royce Pollard, Joseph Collins.

- TE: Dustin Keller, Jeff Cumberland, Dedrick Epps, Hayden Smith, Tarren Lloyd.

- OL: D'Brickashaw Ferguson, Matt Slauson, Nick Mangold, Brandon Moore, Austin Howard, Vald Ducasse, Jason Smith, Caleb Schlauderaff, Dennis Landolt, Matt Kroul, Fred Koloto, Paul Cornick, Robert Griffin.

- DL: Muhammad Wilkerson, Sione Po'uha, Mike DeVito, Quinton Coples, Marcus Dixon, Kenrick Ellis, Jay Richardson, Damon Harrison, Martin Tevaseu.

- LB: Bryan Thomas, Bart Scott, David Harris, Calvin Pace, Nick Bellore, Garret McIntyre, Demario Davis, Aaron Maybin, Josh Mauga, Marcus Downtin, Brett Roy, Ricky Sapp.

- DB: Darrelle Revis, Antonio Cromartie, Laron Landry, Yeremiah Bell, Eric Smith, Kyle Wilson, Isaiah Trufant, Ellis Lankster, Josh Bush, Antonio Allen, Donnie Fletcher, D'Anton Lynn, Julian Posey.

- ST: Nick Folk (K), TJ Conley (P), Spencer Lanning (P), Tanner Purdum (LS).

22 jugadores se caerán de esta lista, algunos irán a practice squad y tendrán alguna oportunidad en el futuro de volver al roster, pero cuando hablemos de jugadores cortados de aquí en adelante nos referimos a jugadores que no estarán en el roster definitivo, ya sea cortados o en el practice squad. Algunos de estos jugadores estaban bastante claros: Matt Simms, Eron Riley, Royce Pollard, Joseph Collins, Hayden Smith, Tarren Lloyd... Entre los skill players las cosas están bastante claras y los únicos puestos que parecen algo abiertos son el WR5 y el TE3. Chaz Schilens y Jordan White son los candidatos a ese puesto en el cuerpo de receptores aunque no se puede descartar que acaben entrando los dos. Entre los tight ends, la lesión de Josh Baker ha dejado un hueco que podría, y debería, ocupar Dedrick Epps pero esta noche podrían cambiar las cosas si Smith o Lloyd lo hacen muy bien o incluso podría quedar vacío.

En la línea ofensiva es donde más competencia va a haber. Hay 13 jugadores listados y sólo superarán el corte 8 o 9. Y teniendo en cuenta que los 5 titulares son fijos y que Ducasse, Schlauderaff y el recién llegado Jason Smith parten con ventaja; queda un hueco disponible como máximo. En mi opinión, Robert Griffin es el que más opciones tiene de hacerse con ese hueco ya que ha estado jugando con la segunda unidad en pretemporada como right tackle pero también podría acabar en la practice squad.

La línea defensiva es la unidad que parece más decidida en defensa. Hay 6 jugadores que se pueden considerar fijos: Po'uha, Wilkerson, DeVito, Coples, Dixon y Ellis; y quedaría un puesto abierto que visto lo visto en pretemporada debería ser para Jay Richardson. En la secundaria tampoco debería haber muchas dudas aunque a Rex Ryan le encanta tener muchos defensive backs en plantilla y podría haber alguna sorpresa. Los dos safeties rookies, Bush y Allen, han hecho méritos para estar en el roster pero llevar 5 safeties no es algo muy común. Entre los cornerbacks, detrás de Revis, Cromartie y Wilson, Trufant es el que mejor lo ha hecho en los partidos de pretemporada pero Lankster fue uno de los más destacados en el training camp. Entre ellos dos y Posey deberían salir los últimos elegidos en esta posición.

El grupo en el que será más difícil realizar los cortes será el de linebackers. Así lo reconoció Rex Ryan en la rueda de prensa de ayer y a la vista de los jugadores que hay no cabe ninguna duda de que así será. Los 3 últimos en la lista, Roy, Downtin y Sapp, son los que más complicado lo tienen, casi imposible de hecho. Tan sólo Sapp creo que podría tener alguna opción remota por los buenos que tuvo en el training camp pero no ha podido jugar un solo snap por culpa de las lesiones. El problema viene con los demás porque si bien podrían pasar todos el corte y llevar 9 linebackers en el equipo no es una estrategia muy normal. Mauga, Bellore, McIntyre, Davis y Maybin están en una posición delicada porque alguno puede quedarse fuera tras el partido de hoy. Evidentemente algunos lo tienen más sencillo que otros, Maybin y Davis en teoría tienen el puesto asegurado. Son los otros tres los que se jugarán el puesto esta noche.

Signos de vida

El tercer partido de pretemporada terminó con victoria 17-12 para Carolina Panthers en el que era el test más serio para los titulares, tanto en ataque como en defensa. Por primera vez el staff había preparado un gameplan para el partido, reducido por supuesto, y tuvo consecuencias positivas en el rendimiento general del equipo. Vayamos por partes:

1. Mark Sanchez. Por primera vez en esta pretemporada Sanchez dispuso de tiempo en el pocket para ejecutar las jugadas. Las sensaciones fueron positivas. Empezó el partido con dos pases consecutivos de 20 yardas a Keller y Turner. Más tarde pudimos ver las primeras muestras de la conexión Sanchez-Hill, en especial un back shoulder en el que el rookie se ajustó muy bien al pase. Personalmente lo que más me gusta del Sanchez '12 es el manejo del pocket; una de sus debilidades en años anteriores. Está aguantndo bien la presión de la defensa, manteniendo la vista al frente, buscando opciones de pase en todo momento. Además ha mejorado sustancialmente su mecánica de pase aunque es un aspecto por pulir todavía.

2. Austin Howard. El nuevo right tackle titular fue observado con lupa durante todo el partido y respondió bastante bien. La NBC tenía una cámara pendiente de Howard en cada snap y pudimos ver su actuación al detalle. Le tocó enfrentarse a Charles Johnson, el mejor pass rusher de Carolina, y consiguió frenarle bastante bien; no concedió ningún sack o hit aunque sí alguna presión. También es cierto que contó con la ayuda del tight end en unas cuantas jugadas, algo que no tuvo Hunter contra los Giants por ejemplo; pero sin duda fue un debut prometedor. Aún quedan un par de semanas hasta el primer partido de temporada regular pero Howar dio un gran paso al frente para quedarse con el puesto.

3. Receptores y corredores. En una noche de buenas noticias por la vuelta de Jeremy Kerley y Santonio Holmes tras varias semanas de baja que le habían impedido jugar los dos partidos anteriores; la actuación global del cuerpo de receptores fue un tanto decepcionante. Holmes y Hill cometieron un par de drops consecutivos que mataron uno de los drives ofensivos. El de Hill además provocó la intercepción de Munnerlyn. A pesar de los drops, Hill tuvo un gran partido. mostrándose muy activo y siendo protagonista tanto con Sanchez como con Tebow. Los otros dos jugadores que seguramente ocuparán las dos plazas restantes, White y Turner, también tuvieron su oportunidad y siguen sacándole distancia a Chaz Schilens, que se perdió el partido por una lesión.

En el backfield las cosas siguen más o menos igual. En las carreras que tuvo, Powell demostró ser mucho más dinámico y eléctrico que Greene, que volvió a fallar a la hora de ganar yardas por sí mismo. McKnight sigue reducido prácticamente a los retornos de kickoff, ayer Ganaway jugó por delante de él en ataque. Habrá que permanecer atentos a lo que pueda ocurrir en esta unidad porque de seguir así no se pueden destacar algunos cambios en el depth chart.

4. Wilkerson-Ellis-Coples. Hace un año, las bajas de Po'uha y DeVito serían un bache difícil de superar para esta defensa; ahora la situación ha cambiado por completo gracias a Kenrick Ellis y Quinton Coples. Ellis hizo un partido completísimo contra los Panthers, haciendo mucho daño por el medio, y teniendo en cuenta que se enfrentaba a uno de los mejores centers de la liga, Ryan Kalil, hay que tenerlo muy en cuenta. En los primeros minutos consiguió un sack, un tackle para pérdida y un pase deflectado. Luego continuó a buen nivel, presionando el pocket por el centro y forzando un par de malos pases a Newton. Coples se mantuvo en su línea de estos primeros partidos, sumó un nuevo sack y forzó un fumble, además de conseguir penetración en el backfield en varias jugadas. Sigue habiendo algunas jugadas en las que acaba anulado con cierta facilidad pero en general no fue un mal partido. Por último, Wilkerson también rindió a gran nivel, dejando buenas sensaciones en el pas rush, su asignatura pendiente.

5. Más defensa. Tres jugadores destacados en la defensa titular: Antonio Cromartie, que estuvo muy presente en terceros downs largos, cuando Newton buscaba el lado opuesto a Revis, y defendió muy bien los pases que se acercaron a su zona; Bart Scott, es un lujo verle al 100% atacando los bloqueos y haciendo jugadas en el backfield; y LaRon Landry, que lleva dos partidos seguidos muy buenos. Su presencia en el medio del campo se hizo notar en un par de jugadas en las que golpeó con fuerza para evitar que el receptor completara el pase y también se dejó ver cerca de la línea de scrimmage, con un par de buenos placajes al corredor para pérdida de yardas.

Un jugador destacado negativamente: Kyle Wilson. El encargado de defender el slot está sufriendo bastante cuando ha jugado con los titulares. Con el segundo equipo, alineado como cornerback usual, pegado a la banda, se le ha visto mucho mejor. En el slot se ha visto superado en múltiples ocasiones, en este ultimo partido, Brandon LaFell le batió en un par de ocasiones en tercer down a base de velocidad. Wilson dio la sensación de estar siempre dos o tres metros detrás de su hombre.

6. Lesiones. Nadie quiere hablar de lesionados en pretemporada pero no queda otra opción. Dustin Keller fue el primero que abandonó el partido en la segunda jugada. Recibió un pase de Sanchez de 20 yardas y un mal gesto al apoyar el pie le obligó a tirarse al suelo. El diagnóstico fue un pequeño tirón en los isquios, la famosa lesión que ha afectado al cuerpo de receptores. David Harris fue el segundo aunque en estecaso no vimos ninguna toma donde se viera cómo se produjo la lesión. El informe hablaba de una lesión de tobillo pero, igual que Keller, se trata de un problema leve que no le impedirá jugar contra Buffalo en dos semanas. El último lesionado, y el de mayor gravedad, fue Josh Baker. El tight end/fullback recibió un golpe muy fuerte directo a la rodilla de Josh Norman en la endzone al intentar hacerse con un pase de Sanchez. Los gestos de dolor eran evidentes y aunque pudo llegar a la banda por su propio pie, fue retirado al vestuario en el carrito. Ha sido sometido a una resonancia magnética durante el día de hoy y aunque aún no se conocen los resultados; todo indica que se trata de una rotura del ligamento cruzado que, de confirmarse, pondría fin a su temporada.

Snap-by-Snap: Quinton Coples vs Giants

Volvemos a la carga con Quinton Coples en su segundo partido en la NFL. Su impacto no fue tan grande como contra los Bengals pero tampoco se puede decir que hiciera un mal partido. Se mantuvo en su línea, consiguiendo penetración en el backfield con una facilidad asombrosa, leyendo bien las jugadas y haciendo demostración de su fuerza. También volvimos a ver algunos errores como el pad level, recuperar la verticalidad demasiado pronto. Aquí está el video con todos sus snaps menos dos que fueron tapados por las entrevistas a Sanchez y Bell en la banda.

Antes de empezar a analizar algunas de las jugadas, el recuento de las formaciones y técnicas usadas es el siguiente:

 4-3: 17 snaps  //  3-4: 16 snaps

 3-tech: 14 snaps  //  5-tech: 15 snaps  //  7-tech: 2 snaps  //  1-tech: 2 snaps

Recuerdo que las técnicas de línea defensiva son las siguientes:

Normalmente se usa 3-tech cuando se alinea enfrente del guard y 5-tech enfrente del tackle; 2 y 4 apenas se utilizan. 

- (00:21) Jugada de read and react de Coples. Manning amaga el handoff a Bradshaw para luego lanzar profundo a Cruz. Coples mantiene la cabeza alta, con buena separación de su par, observando el balón y en cuanto observa que Manning va a pasar se lanza a por él. Empuja un par de metros hacia atrás a Locklear, LT de Giants, pero llega tarde a Manning.

Momento en el que Coples ataca a su hombre tras localizar el balón. Manos arriba, buena posición para usar el tren inferior.

- (00:31) Coples pierde el primer contacto con el guard al no poder situar sus manos en su pad y el empuje del tackle termina por hacerle perder la posición y mandarle fuera de la jugada. No es fácil aguantar dos jugadores y aquí queda demostrado. Al menos es capaz de revertir la situación en parte girándose 180 grados para placar a Bradshaw y evitar una big play. En la jugada del (01:00) pasa algo muy parecido, Coples está emparejado con el guard, controlando con los brazos en este caso, pero el tackle le empuja desde el lateral y le rechaza.

El primer contacto lo gana el guard evitando que Coples le controle con sus brazos, en el recuadro negro se ve como le repele, manteniendo sus manos lejos de él.

Una vez superado pror el guard, el tackle tiene el trabajo hecho ya que Coples ha quedado desequilibrado y totalmente vertical.

- (01:11) Otra vez una buena lectura de la jugada de Coples y buena reacción. En 3ª y 10, Coples vuelve a emparejarse con el guard, manteniendo distancia con él y sujetándole con las manos mientras sigue la jugada con los ojos (otra vez, el tackle ayuda al guard). Reconoce el pase al tight end, se separa de su hombre y placa por detrás a Bennett, 2 yardas corto del primer down.

- (02:29) Usando un swim move, Coples se deshace del tackle para entrar en el backfield. No puede presionar al quarterback de ninguna forma porque se encuentra 5 jugadores en su camino. Kenrick Ellis (#93) también supera a su par con un movimiento parecido y acaba siendo Martin Tevaseu (#95) el que arrastra al center hacia al lado que están atacando Coples y Ellis.

Coples (rojo) y Ellis (azul) tienen vía libre al QB y sólo un bloqueador, el RB (Andre Brown #35). Tevaseu le hace el trabajo a los Giants empuja a su hombre hacia esa dirección (flecha negra)

- (03:08) Otra vez usando un movimiento parecido al swim, Coples se abre camino hasta el quarterback. En esta ocasión empuja al tackle hacia atrás para luego aprovechar la separación entre ambos y usar sus brazos para quitárselo de en medio. Termina lanzándose sobre David Carr con los dos brazos arriba que tiene que deshacerse del balón.

- (03:53) La peor jugada del partido; de nuevo, enfrentándose a guard y tackle. El tackle derecho, James Brewer, sujeta el brazo de Coples y eso es suficiente para controlarle y empujarle varios metros hacia atrás sin que el rookie pueda hacer nada. De hecho parece que ni siquiera intenta nada, quizás por verse superado, quizás porque está viendo que sus compañeros han conseguido parar al corredor en el backfield.

- (04:08) Alineado como nose tackle, enfrente del center rival, una posición que no es ni mucho menos la suya natural, Coples hace una demostración de fuerza física. Ambas manos en el pecho del center, ángulo perfecto para desarrollar toda la potencia del tren inferior. Empuja hasta 5 yardas hacia atrás a su par para luego realizar un pequeño movimiento lateral para situarse enfrente del QB y molestar el lanzamiento.

Si esta jugada es una demostración de fuerza en el tren inferior, unas jugadas más tarde (04:23) lo haría de tren superior, placando al running back en el backfield con un solo brazo.

- (04:44) Aquí consiguió su sack, gracias a su habilidad para mantener la cabeza alta y leer la jugada. Los Jets mandan 7 jugadores a por el quarterback, sobrecargando el lado derecho, en el que está Coples, y dejando a McIntyre en uno contra uno contra el tackle derecho y Allen entrando en blitz desde el exterior. Coples no es capaz de contactar con el guard por el empuje del resto de jugadores (Mauga se lo lleva por delante) y observando que Carr tendrá que dar un paso adelante por la presión de Allen, ocupa ese espacio y realiza el sack.

- (04:58) La última jugada que seleccionamos es la mejor del partido en mi opinión. Coples está alineado en 5-tech sobre el tackle derecho, la carrera está diseñada hacia el lado izquierdo, es decir, el opuesto a Coples. Impacta con fuerza contra su par y hacia el hueco entre el tackle y el guard, dirigiéndose hacia donde va a correr el RB. Arrastra al tackle hasta el medio del backfield, tanto que termina chocando con Da'Rel Scott que sale rebotado hacia el otro lado donde Antonio Allen le placa. En esta jugada destaca no sólo la fuerza de Coples al arrastrar al tackle, sino la buena lectura de la jugada, viendo que la línea de Giants está bloqueando hacia la izquierda y atacando ese lado.

La nota final del partido no es tan buena como la del partido anterior pero sigue siendo buena. Coples fue capaz de mantener el nivel, demostrando sus cualidades en múltiples posiciones. Seguramente eso sea lo más importante en este momento, que está jugando en muchas posiciones, en distintos frentes y con distintas asignaciones y está respondiendo bastante bien teniendo en cuenta lo que eso supone para un rookie. La sensación que tengo viendo estos dos primeros partidos es que cuando aprenda nuevos movimientos y se acostumbre al ritmo y al juego de los rivales en la NFL puede ser una auténtica bestia.

Por último, un jugador que salta a la vista viendo el video aunque no te fijes en él es Antonio Allen. Está en todos los sitios, muy cerca del balón siempre y dejando claro que sabe placar y que no habrá problemas en ese aspecto. En South Carolina jugaba siempre muy cerca de la línea de scrimmage y aquí se puede comprobar que es lo que mejor sabe hacer consiguiendo al menos dos placajes para pérdida y presionando al QB cuando entra al blitz.