Agencia Libre (III): empiezan los fichajes

En el último artículo comentaba que iban a empezar las visitas de agentes libres a las instalaciones de Florham Park. Hoy toca hablar de cómo fueron esas visitas.

El fin de semana empezó con los fichajes de los dos jugadores que más habían sonado desde el inicio de la agencia libre. Drew Stanton firmó por un año con un sueldo de 1,25 millones y Chaz Schilens por un año también con un sueldo de 700.000 dólares. Ya hablé de estos dos jugadores anteriormente. Stanton no es el backup que esperábamos para Sanchez ya que no supondrá ningún tipo de amenaza para su titularidad. Por lo menos ha salido barato y si tiene que sustituir a Mark puntualmente podrá hacerlo sin problemas. Schilens tiene todo lo necesario para ser el complemento de Holmes. Con su físico y su velocidad será una magnífica arma para Sanchez y liberará algo de atención sobre Santonio. Se trata de un fichaje low risk-high reward, el riesgo económico y deportivo es mínimo y los beneficios pueden ser muy grandes. Si consigue dejar atrás sus problemas con las lesiones puede acabar siendo un fichaje buenísimo.

El otro punto de atención estuvo en las visitas de los safeties Reggie Nelson y LaRon Landry. El interés en convertirlos en la pareja de titulares se fue al traste cuando Nelson aceptó la oferta de renovación de los Bengals justo después de recibir la oferta de los Jets; una jugarreta que no ha sentado nada mal ya que se sospecha que Nelson usó el interés de los Jets para conseguir el dinero que pedía en Cincinnati. Esta negativa obligaba a los Jets a moverse rápido y así fue: Landry firmaba a última hora de ayer su contrato por un año y 4 millones. A pesar de sus problemas con las lesiones en los últimos años, Landry es un safety dominante cerca de la línea de scrimmage que dará un salto de calidad a la defensa de los Jets, no sólo contra el juego de carrera; también en los paquetes de blitz. Sin duda supone un upgrade inmediato al titular del año pasado, Eric Smith, y ahora sólo falta emparejarle con un buen cover safety.

Aparte de estos movimientos ha habido un par de visitas más: Jarret Bush, de los Packers, y Donnie Avery, de los Titans. El interés en Bush es para mantener la profundidad en el cuerpo de defensive backs tras las salidas de Brodney Pool y Marquice Cole. Avery es un velocista puro, lleva 3 años en la NFL y en las dos primeras jugó de titular en los Rams con unos números muy normalitos: 100 recepciones, 1200 yardas y 8 touchdowns. Imagino que tendrán interés en él para tener competencia en el puesto en el training camp.

Actualización: Jarret Bush ha renovado con los Packers por tres años.

Agencia Libre (II): primeros movimientos

Los primeros días de la agencia libre ha habido muchísima actividad. Los equipos con más espacio salarial se han movido rápido para hacerse con los mejores agentes libres (Tampa Bay se ha hecho con Vinvent Jackson y Carl Nicks; St. Louis con Finnegan) mientras que otros, como los Jets, están esperando a que el mercado se estabilice para empezar a fichar.

De momento los Jets se han dedicado a renovar a sus agentes libres. El primero, y más importante, fue Sione Pouha unas 24 horas antes de que se abriera el mercado. El nuevo contrato es de 15 millones por 3 años, con 9,5 millones garantizados. Aún no se sabe lo que ocupará en el espacio salarial. Después de Pouha fue el turno de Bryan Thomas. El linebacker firmó por un año más y de esta forma los Jets mantienen al jugador que más tiempo lleva en ese vestuario. Aunque su aportación será cada vez menor, su experiencia y su conocimiento del sistema será importantísima. El último jugador que ha renovado es Nick Folk, también por un año. El kicker de 27 años no gusta a todo el mundo, está claro que no es uno de los mejores pero tampoco uno de los peores y como el mercado tampoco ofrece mejores opciones su renovación era algo que se podía esperar. Eso sí, probablemente le traigan algo de competencia al training camp, puede que incluso un rookie. Ya comenté en el Mock Draft 1.0 que a Westhoff le gusta mucho esta clase y siendo su último año como entrenador puede que le permitan draftear un kicker en las últimas rondas.

También ha habido un par de cortes: Gerald Alexander, safety, y Michael Campbell, receptor. Dos jugadores del fondo del roster, que apenas liberan salary cap, unos 300.000 dólares; pero que abren la puerta a nuevos jugadores para completar la plantilla. Uno de esos jugadores puede ser Kris O'Dowd, center, que ha sido firmado por un año. Jugó con Mark Sanchez en la universidad y el año pasado fue undrafted. Uno más para luchar por un puesto en el training camp. Otros agentes libres de los Jets en busca de nuevo equipo son Brodney Pool, de visita en Dallas, y Jamaal Westermann, en Miami.

Respecto a agentes libres de otros equipos, la gerencia apenas se ha movido. Esta tarde empezarán las visitas con Drew Stanton, Chaz Schilens y Brandon Meriweather. El nombre de Stanton apareció el martes cuando quedó claro que Chad Henne estaba buscando un equipo donde ser titular por lo que quedaba descartada la opción de traerle como backup de Sanchez. Ha firmado por los Jaguars esta noche. Con todos los movimientos que ha habido en el mercado de receptores y las cantidades de dinero que se están pagando ellos, los Jets han optado por una solución más económica: Chaz Schilens. El interés surge por su relación con Sanjay Lal, nuevo entrenador de receptores, que fue su entrenador en los Raiders durante los dos últimos años. Es un receptor que tiene las características que hacen falta para jugar al otro lado de Holmes: fuerte, alto y rápido. Su 6-4, 225 libras y 4.33 en las 40 son muy prometedores aunque hay ciertas dudas con su durabilidad, apenas ha cosneguido mantenerse sano en sus 4 temporadas en la NFL. También se ha reportado interés en la vuelta de Jerricho Cotchery tras un año en los Steelers. El último visitante es el que menos me gusta. Meriweather fue cortado por los Patriots en la pretemporada pasada y acabó en los Bears donde ha hecho una temporada mediocre. Es un especie de Eric Smith con más velocidad. Es inconsistente, falla placajes, es nulo en cobertura de pase... Parece ser que el departamento de scout ya estaba interesado en él cuando salió de college pero no sé si habrán visto lo mal que ha jugado con los profesionales. Me parecería un error tremendo fichar a Meriweather estando Reggie Nelson y LaRon Landry disponibles.

Comentaba en el anterior artículo sobre la agencia libre que había cinco posiciones que cubrir en la agencia libre: quarterback #2, linebacker, línea ofensiva, safety y receptor. De momento la línea ofensiva ha sido dejada un poco de lado; a excepción de O'Dowd claro; tampoco hay espacio salarial para hacer grandes movimientos pero hay agentes libres de perfil bajo suficientes como para cubrir esta necesidad. Tanto QB #2, como safety y receptor podrían cubrirse antes de mañana si las visitas antes mencionadas llegan a buen puerto. Y para el puesto de linebacker tendrán que explorar más opciones ya que uno de los candidatos, Jarret Johnson, ha firmado por los Chargers. Aún así no hay que perder los nervios, apenas llevamos 2 días de agencia libre y queda mucho tiempo para hacer las contrataciones adecuadas. Es más importante acertar con los fichajes que hacerlos cuanto antes.

Agencia Libre (I): primera aproximación

Tras un par de artículos hablando del draft es el momento de volver la vista a la agencia libre. Este lunes terminó el plazo para poner el franchise tag, el último evento importante antes de la apertura de la agencia libre, y los jugadores que no recibieron dicha etiqueta serán libres de firmar con cualquier equipo a partir del 13 de marzo salvo que antes de esa fecha firmen un nuevo contrato con su equipo actual.

Precisamente que un jugador de la plantilla que firme su nuevo contrato antes de ser agente libre debe ser la prioridad número 1 en la agenda: Sione Pouha. El nose tackle es una de las piezas más valiosas de la defensa de los Jets, juega en una posición clave para el esquema 3-4 y sería casi imposible reemplazarle. Hace ya unas cuantas semanas que se oye que Tannenbaum y el agente de Pouha están discutiendo este nuevo contrato y que no debe haber problemas para llegar a un acuerdo pero lo cierto es que si el jugador no ha renovado el día 13 el riesgo se multiplica ya que cualquier equipo podría contactar con él y el mercado de nose tackles es muy reducido. Tan solo Paul Soliai, Miami, y Antonio Garay, San Diego, estarán disponibles.

A la hora de analizar qué jugadores podrían llamar la atención de los Jets hay que tener en cuenta dos factores importantes: el pasado de Rex Ryan en Baltimore y el pasado de Tony Sparano en Miami. La primera conexión ha sido importante desde el primer año de ex en Nueva York cuando se trajo consigo a Bart Scott y Jim Leonhard. Esta pretemporada podría ser el turno de los linebackers Jarret Johnson y Jameel McClain. Johnson juega en el exterior y destaca defendiendo el vértice en el juego de carrera. No es especialmente habilidoso como pass rusher pero siempre aporta algo en ese aspecto del juego. McClain vendría a ocupar el hueco de Bart Scott si finalmente se marcha. Tiene futuro por delante (26 años), juega bien en cobertura y supone una mejora respecto a los jugadores que ya hay en plantilla: Mauga y McIntyre.

Tony Sparano podría traer algunos jugadores aparte de su playbook ofensivo. Chad Henne apareció casi desde el primer momento en que se supo que los Jets querían traer competencia para Mark Sanchez. Está bastante claro que no volverá a Miami y tampoco tiene mucho mercado así que los Jets podrían ser su única oportunidad. Aunque no me convence mucho, su fichaje tendría sentido para apretar a Sanchez. Es joven, saldría barato, necesita una segunda oportunidad en la liga y conoce el sistema de Sparano. Otro jugador del que se habló desde la contratación de Sparano fue Vernon Carey. Es un offensive tackle muy grande (6'5", 340 lbs) que ayudaría mucho en el juego de carrera, fortaleciendo además el lado derecho de la línea. El último jugador que ha salido a la palestra en esta conexión Miami-Sparano es Ronnie Brown, actualmente en los Eagles. Los años que jugó en los Dolphins tuvo un rol secundario en el juego de carrera por detrás de Ricky Williams y en los Jets estaría en una posición similar. También aportaría su experiencia a una unidad muy necesitada ya que entre Greene, McKnight, Powell y Conner suman 8 años en la liga, tan sólo uno más que Ronnie Brown .

 

Un mercado muy dañado por los franchise tags ha sido el de safeties, uno de los que más interés despertaban en la franquicia. Ahora mismo sólo hay 3 safeties con contrato: Eric Smith, Tracy Wilson y Gerald Alexander por lo que no es sólo una necesidad para mejorar el rendimiento de la defensa sino que es necesario para completar la plantilla. Michael Griffin (TEN), Tyvon Branch (OAK) y Dashon Goldson (SF) han sido designados jugadores franquicia y Thomas DeCoud (ATL) firmó un nuevo contrato por lo que 4 de los mejores jugadores disponibles han volado del mercado. Esto deja a LaRon Landry (WAS) como el mejor safety disponible aunque con sus problemas de lesiones está por ver qué interés genera. Personalmente me gustaría que estudiaran la opción de Reggie Nelson (CIN) ya que es bastante bueno en cobertura y se adapta bien a nuevos sistemas. Más allá de estos dos no hay casi nada, la opción de renovar a Jim Leonhard y Brodney Pool siempre está sobre la mesa y la de recuperar a Dwight Lowery tras un año en los Jaguars también aunque todo apunta a que la solución a los problemas en la posición de safety se intentarán arreglar en el draft.

Para terminar esta primera toma de contactoo con la agencia libre echemos un vistazo al puesto de receptor que es uno de los más surtidos del año. Vincent Jackson (SD) y Marques Colston (NO) son los dos mejores receptores disponibles pero ninguno de ellos está en el objetivo de los Jets, sus aspiraciones económicas etsán lejos de lo que pueden ofrecer. Por detrás de ellos está Brandon Lloyd (STL) que está en conversaciones con los Rams y además ha expresado su deseo de jugar para McDaniels, actualmente en los Patriots. A partir de aquí se abre el abanico de opcions para reforzar esta posición. Me centraré en tres jugadores con distintas características. El primero es Reggie Wayne (IND), 33 años, 11 temporadas y 7 por encima de las 1000 yardas. A favor está su experiencia y su talento por supuesto pero sobre todo la experiencia que ayudaría al vestuario y a los jóvenes receptores como Jeremy Kerley. En contra, que quiere seguir los pasos de Manning, algo que complica su llegada a los Jets, y el contrato que podría pedir. El segundo jugador es Laurent Robinson (DAL), que apareció de la nada la temporada pasada e hizo unos números muy buenos (54 recepciones, 868 yardas, 11 TD's). Sería una contratación de perfil bajo, con un salario aceptable que podría ocupar en parte el hueco de Plaxio Burress. La parte negativa es que sólo ha tenido una buena temporada y no hay garantías de que lo vaya a repetir. El tercero y último es Robert Meachem (NO), similar a Robinson en tamaño y juego pero mucho más productivo en los 5 años que lleva en la NFL siendo casi siempre la 3ª-4ª opción en el ataque de los Saints. Meachem es sobre todo una amenaza vertical que en un rol más protagonista podría crecer muchísimo. En New Orleans siempre ha jugado a la sombra de los Colston, Henderson, Graham, Moore, etc. así que sería una gran apuesta, a un precio no muy elevado y que podría dar grandísimos resultados.

 

Hasta aquí este primer repaso de lo que ofrece la agencia libre esta pretemporada. En una semana empezarán los movimientos y volveremos a repasar lo que está pasando y lo que puede pasar alrededor de la plantilla de los Jets.