domingo, 2 de junio de 2013

El futuro se llama Kerley

Continuamos la serie que comenzó hace unos días con el análisis de Muhammad Wilkerson (El día de la bestia); hoy es el turno de un joven receptor que dio un gran paso adelante en 2012: Jeremy Kerley. El jugador procedente de TCU se ha visto obligado a jugar en un rol mayor al que esperaba en sus dos temporadas en la NFL. En 2011, como rookie, el plan era que pasara el año aprendiendo y adaptándose a la nueva competición pero la falta de química entre el staff y el veterano receptor Derrick Mason obligó a cambiar sobre la marcha y en la jornada 5 Kerley ya era el slot receiver titular. En 2012 sucedió lo mismo, en esta ocasión debido a la lesión de Santonio Holmes, forzando a Kerley a ampliar su rol de receptor de slot y jugar en el exterior en el lugar del #10.

Estos imprevistos nos han permitido descubrir el potencial del jugador drafteado en 5ª ronda en 2011. Cómo han cambiado las cosas desde entonces cuando se le veía prácticamente como un especialista en retornos a ahora que figura como líder en yardas de recepción de la temporada pasada. Kerley llegó a la liga con una falta de técnica alarmante en aspectos básicos como route running ya que en college su experiencia como receptor se limitaba prácticamente a screens y pases cortos para explotar su elusividad en campo abierto. El trabajo de adaptación a la NFL le ha permitido trasladar su agilidad lateral y rápidos movimientos de pies a una gran ejecución de sus rutas y así conseguir ventaja con sus defensores antes de recibir el pase y no después como estaba acostumbrado en la universidad

No es fácil ver a un receptor corriendo rutas a base de fotografías así que volvemos a usar GIFs para ver la secuencia completa en movimiento. Aquí están los tres ejemplos escogidos para analizar los movimientos de Kerley:


Alineado en el exterior contra Jonathan Joseph, uno de los mejores cornerbacks de la liga; Kerley va a correr una fade route. El #11 consigue la ventaja necesaria en el release gracias a un rápido movimiento de pies: un amago hacia el interior con el pie izquierdo para salir inmediatamente hacia el exterior. Joseph pierde el equilibrio ya que pica en la finta hacia dentro y no puede reaccionar al cambio de dirección. Kerley demuestra su habilidad para ir profundo sin ser un gran velocista.


En la segunda jugada, Kerley se alinea en el slot y se encuentra con un emparejamiento favorable: Jerod Mayo, linebacker de los Patriots. La diferencia física entre Kerley (5-9, 188) y Mayo (6-1, 250) es evidente y en distancias cortas el receptor de los Jets utiliza esa ventaja para superar a su hombre. Con un release lento y un break perfecto delante de un defensa en mala posición para defender una ruta interior, Kerley consigue espacio de sobra para recibir el pase de Sanchez y alcanzar la marca de primer down. De nuevo ejecuta muy bien su ruta, sin dar pistas a la defensa y aprovecha su agilidad lateral para dejar sin opciones a un jugador más lento que él.


Por último, en una ruta stop&go contra Brandon Browner, Jeremy utiliza un recurso poco habitual como el spin move para librarse de su hombre y tener vía libre hacia un pase profundo. En esta ocasión podemos observar cómo Kerley utiliza sus brazos para ejecutar su maniobra, tanto para controlar al CB antes de realizar el giro como para separarse de él al finalizarlo. También vemos cómo utiliza un movimiento similar al de la jugada anterior para romper al safety después de atrapar el pase y ganar unas cuantas yardas extra.

El siguiente punto a destacar del juego de Kerley es su habilidad para atrapar los pases que van en su dirección. Tiene unas manos muy seguras, más de lo que parece a primera vista, y es muy inteligente a la hora de localizar el balón y atacarlo de forma que su defensor no pueda interponerse. El año pasado pudimos comprobar lo importante que es trabajar esta parte del juego y aprender a utilizar las manos y no el cuerpo para recibir el balón en la negativa experiencia del rookie Stephen Hill que sufrió múltiples drops tanto por falta de técnica como de concentración. Kerley es un buen ejemplo de lo contrario tal y como veremos en las siguientes jugadas:


No es la mejor toma pero es la única en la que se ve con claridad la recepción. Se trata de una flat route en la que Kerley consigue separación sobre su defensor, Cortland Finnegan, durante la ruta y atrapa el pase de Sanchez (muy buena colocación del balón) lejos de su cuerpo y todavía más lejos del cornerback que no tiene ninguna opción de defender el pase. La posición de las manos es perfecta y asegura la recepción de forma impecable antes de girarse y recibir el placaje de Finnegan.


En la segunda jugada Kerley demuestra que, a pesar de tratarse de un jugador de 5-9, sabe desenvolverse en jump balls. Saliendo del slot en una comeback route supera a su hombre, Coty Sensabaugh, y en cuanto se gira hacia Sanchez el balón ya está volando hacia él. El pase del quarterback es muy inteligente ya que lo pone arriba donde solo Kerley puede llegar. Vemos cómo el #11 tiene ambas manos preparadas para atacar el balón durante el salto quedando expuesto al contacto que ya está iniciando el cornerback de los Titans. Jeremy atrapa el balón muy arriba y sabiendo que está en una situación arriesgada sujeta fuertemente el balón con ambas manos haciendo imposible cualquier intento de Sensabaugh y McCourty de arrebatarle la pelota en su caída al suelo. 


En la última jornada del año, Kerley batió al rookie Stephon Gilmore en una fade route que fue la mejor jugada de un partido que no pasará a la historia ni mucho menos. La secuencia de imágenes empieza a 10 yardas de la línea de scrimmage (1), Kerley sabe que el pase va a ser profundo y se gira a buscar el balón antes de tiempo para "jugar" con el CB. En ese momento, receptor y defensa están corriendo en paralelo; Gilmore copia el movimiento de Jeremy (2) y como el pase aún no ha salido vuelve a mirar al frente para seguir corriendo con su hombre, anticipando ya un pase profundo (3). El receptor de los Jets se mantiene constante en su carrera y gracias a ello consigue sacar algo de ventaja al CB (4) que todavía no sabe cuándo va a llegar el pase a ellos y ha perdido la posición. Desde la cámara aérea vemos mejor la jugada en el momento de la recepción:


La distancia entre ambos es mínima pero la situación de cada uno de ellos es completamente opuesta. Kerley está preparado para recibir el pase (balón localizado, manos arriba) mientras que para Gilmore es imposible interponerse entre el pase y el receptor y sólo podrá golpear al jugador de los Jets después de la recepción. En esta ocasión, aunque no se vea en la imagen, Kerley embolsa el balón con sus manos y su pecho para reducir la posibilidad de un drop.

La próxima temporada será muy importante para el jugador de tercer año. Por fin tendrá un coordinador ofensivo que jugará a favor de sus habilidades y podremos ver a Kerley desarrollando todo su potencial, tanto en el juego corto como en profundo. Además la situación actual del equipo también juega a su favor: Santonio Holmes vuelve de una lesión grave y su futuro en los Jets tras esta temporada no está nada claro por motivos económicos. Si sigue la línea ascendente de las dos últimas temporadas, Kerley podría dar un salto cualitativo dentro del equipo y ser el receptor referente en los próximos años. Sin duda será uno de los jugadores a seguir en 2013.